1.1. La astronomía y su campo de estudio.
La astronomía como ciencia es relativamente reciente, perteneciente al siglo XVIII, pero en realidad es una sabiduría antiquísima, hasta principios del siglo XVI los conocimientos astronómicos y geográficos crecieron durante la prehistoria y la edad antigua, su máximo desarrollo se dio con los griegos y los romanos, luego decayeron durante la primera mitad de la edad media europea y comenzaron a resurgir durante el siglo XII, por esto hasta principios de la edad Moderna se analiza conjuntamente. Durante la edad Moderna los conocimientos astronómicos comenzaron a desligarse de los geográficos, la separación se intensificó con la invención del Telescopio (1609),
que liberó a los astrónomos del reducido alcance de vista para investigar al universo.
En el desarrollo de los conocimientos astronómicos destacaron:
- Nicolás Copérnico: Ideó la teoría Heliocéntrica, que trata de que el sol es el centro del sistema solar.
- Tycho Brahe: Mejoró los procedimientos de observación astronómica antes de la
invención del telescopio y reunió información que sirvió para fundamentar la teoría de Copérnico aunque no la apoyaba abiertamente.
- Galileo Galilei: Inventó el telescopio refractor, con el que descubrió los
cuatro mayores satélites de Júpiter llamados en su honor “galileanos”; Lo,
Europa, Ganímedes, y Calisto, también observó las manchas solares, las
montañas y cráteres de la luna y las fases del planeta Venus, con estos
datos apoyó la teoría heliocéntrica de Copérnico por la cual fue juzgado y
condenado por la inquisición romana.
- Isaac Newton: Inventó el telescopio reflector, formuló las leyes de gravitación universal y descubrió como un prisma descompone la luz proveniente del sol en los
siete colores del arco-iris. (1666).
La Astronomía en la Edad Contemporánea ha alcanzado su máximo desarrollo
histórico, este se ha visto favorecido por la construcción de telescopios ópticos con
más alcances, la invención de los radiotelescopios, el lanzamiento de satélites
artificiales a partir de 1957, la llegada del hombre a la luna en 1969, y las
exploraciones del sistema solar mediante sondas. Así es como la astronomía ha
crecido durante en siglo XIX Y XX.
Los más destacados de la Edad Contemporánea son:
- Albert Einstein: Uno de los científicos más grandes de todos los tiempos, su aportación
más famosa es la Teoría de la Relatividad, con esta creó el marco matemático para
entender tanto las leyes microcósmicas del átomo (teoría especial de la relatividad) como las macrocósmicas del universo (teoría general de la relatividad), antes de su muerte estaba tratando de unificar ambos conceptos; La Teoría del campo unificado. Einstein demostró que la materia y la energía son dos aspectos de la misma realidad, de manera que pueden transformarse una en la otra; que la luz es desviada por la atracción gravitatoria de los astros cerca de los cuales pasa; y que ningún objeto puede ser acelerado hasta alcanzar la velocidad de la luz.
- Hermann Oberth: Fue autor de la teoría de los cohetes impulsores de satélites, así como de sus combustibles y maniobras automáticas. Estudió la fisiología humana en relación con los viajes espaciales.
- Werner Von Braun: Fue el creador de las bombas voladoras alemanas V-1 y V-2.
después de la segunda guerra mundial dirigió durante muchos años el programa espacial
de Estados Unidos de América y contribuyó el lanzamiento de los primeros satélites
artificiales estadounidenses.
La Astronomía estudia las leyes que rigen los astros, el comportamiento de los sistemas estelares y especula sobre su origen y fin. También estudia al Sol como centro de nuestro sistema planetario, analiza los procesos que en él ocurren así como los movimientos y comportamiento en general de todos los astros que giran en torno al Sol. La Cosmografía es simplemente un estudio elemental de la astronomía. Las aportaciones de la astronomía a la geografía son las siguientes:
- El conocimiento de la situación de la tierra en el universo. Que la tierra es uno de tantos planetas en medio de un número infinito de astros de todos tamaños.
- El conocimiento de numerosos aspectos relativos a la tierra como astro. (forma, tamaño,movimientos, distancias, causas, procesos, mediciones, cambios de temperatura, etc.).
- Debido al acelerado progreso de los viajes espaciales que en un futuro permitirán al hombre colonizar la luna y los planetas, la astronomía ha adquirido mayor importancia.
2.1. La cosmología como una interpretación del Universo.
La cosmología es el estudio a gran escala de la estructura y la historia del Universo en su totalidad.
Y por universo se entiende como la totalidad existente de materia y energía. Según Einstein se define como el continuo espacio-tiempo, finito y sin fronteras. Las características del universo son las siguientes:
- Comprende la totalidad de materia y energía, la materia; puede estar concentrada en los astros o difusa, (nebulosas, polvo cósmico y gas sutilísimo de los espacios interestatales). La energía; se presenta en forma de ondas electromagnéticas (luz, calor, rayos ultravioleta, etc.).
- Los astros que lo componen no están aislados, sino formando las aglomeraciones llamadas universos-islas o galaxias.
- Están en constante expansión: las galaxias están alejándose unas de otras.
- Su forma es parecida a la de una pelota hueca; el centro solo contiene materia difusa, pues las galaxias se encuentran en la película o periferia.
- El universo es curvo, finito y sin fronteras.
Hipótesis sobre el Origen del Universo:
- Hipótesis del “estado continuo”, el universo ha estado expandiéndose siempre, que nunca dejará de hacerlo y que constantemente se crea materia nueva en el espacio dejado por las galaxias que se alejan.
- Hipótesis del “Universo inflacionario”, el universo comenzó con la gran explosión, (big bang) de una masa supercondensada. Las partículas elementales que lo componen se
formaron precisamente a raíz de esa explosión y el universo seguirá expandiéndose
indefinidamente, de modo que las galaxias nunca volverán a su lugar de origen.
- Hipótesis del “Universo Latiente” comenzó con la gran explosión de una masa
supercondensada, además que se siguen formando partículas elementales y con el tiempo las galaxias disminuirán su velocidad de alejamiento, entonces el universo volverá a contraerse por la fuerza de la gravedad y se convertirá nuevamente en una masa supercondensada reiniciándose el ciclo de expansión.
- Ninguna de las hipótesis ha sido plenamente demostrada pero la que confirma más
afirmaciones es la hipótesis del Universo latiente.
Los Astros son los cuerpos componentes del Universo de acuerdo con
sus tamaños y características se clasifican en: Estrellas, planetas,
asteroides o planetoides, satélites o lunas, cometas y meteoritos o
astrolitos.
Las estrellas tienen luz y calor propios, son los más conocidos,
abundantes y enormes de los astros. Se pueden clasificar según su
tamaño, color, temperatura, luminosidad, acompañamiento y otros
factores.
- Tamaño: se clasifican en: enanas, medianas, gigantes y supergigantes.
- Color: mediante un espectroscopio se comprueba el color predominante; rojo, naranja,
amarillo, violeta, azul, blanco, etc.
- Temperatura: se relaciona con el color de la estrella. Por ejemplo las estrellas de color
violeta son las más calientes, en cambio las rojas son más frías.
- Luminosidad: depende de su tamaño y su temperatura superficial. Mientras sea mayor el tamaño y temperatura será más luminosa.
- El acompañamiento: hay estrellas sencillas como el Sol o múltiples, estas forman grupos unidos por la fuerza gravitatoria.
Las constelaciones son grupos de estrellas cercanas que parecían formar figuras, y que desde la antigüedad, el hombre se ha valido de las estrellas para orientarse en sus largos viajes por tierra y mar, y observando al cielo se creyó ver en las estrellas figuras de objetos, seres humanos, y animales, que permitieron la formación de constelaciones. Las primeras constelaciones se idearon 3000 años antes de cristo, en el sur de la llanura mesopotámica, el catálogo de Ptolomeo de Alejandría incluyó 1,025 estrellas distribuidas en 51 constelaciones, después se llegó a 117. Pero la reestructuración científica en el siglo actual se redujo a 88, las más conocidas son 12, llamadas las constelaciones del Zodiaco (camino de los animales) su importancia es fundamental por que señala mes a mes el camino aparente que sigue el Sol a lo largo del año.
Las Nebulosas se definen como objetos no estelares, de forma irregular y gran tamaño formados sobre todo de gas y polvo que carecen de luz propia. Las nebulosas se dividen en luminosas,oscuras y planetarias.
- Nebulosas Luminosas: Se ven brillantes debido a que reflejan la luz de estrellas cercanas suficientemente luminosas, (entre ellas se encuentran trífida, en la constelación de sagitario y Orión, la constelación de Orión se descubrió en 1610,
después de la invención del telescopio).
- Nebulosas Oscuras: Se encuentran cerca de estrellas
suficientemente luminosas por la cual no emiten brillo, se sabe de su
existencia porque al interceptar la luz de estrellas situadas detrás,
aparecen como manchas oscuras. (entre las más conocidas está la
cabeza de caballo ubicada en Orión).
- Nebulosas planetarias: Son nubes de gases excitadas por estrellas
localizadas en su interior cuando se le descubrió pensó que eran
sistemas planetarios en formación (entre las más conocidas están la nebulosa anular de lira y la del Búho en la constelación de la Osa mayor).
Las Galaxias o universos-islas son aglomeraciones de estrellas y astros que se encuentran unidos entre sí, (del griego gala: leche, equivalente e la palabra latina láctea), Emmanuel Kant lo denomino universo-isla en el siglo XVIII, y Edwin Powell Hubble en el siglo XX, en 1925, clasificó a las galaxias de acuerdo con sus formas características, en irregulares, espirales y elípticas.
- Las galaxias irregulares: no tienen forma definida, cronológicamente son las más jóvenes,son de color azul, o azul-blanco y abundantes nubes de gas y polvo.
3% de las galaxias.
- Galaxias espirales: Constan de un núcleo de forma y tamaño
variables, son galaxias adultas, contienen todo tipo de estrellas y
muchas nubes de gas y polvo, a ellas pertenece la vía láctea.
Contienen un 80% del total.
- Galaxias Elípticas: Son las más viejas, tienen todo tipo de estrellas,
carecen de nubes de gas y polvo y ya no producen estrellas. 17%
del total.
Se desconoce el número de galaxias.
La Vía Láctea es la galaxia donde se localiza el sistema solar y todas las
estrellas visibles a simple vista. Las expresiones galaxia y vía láctea
provienen del griego, significa “camino de leche”, estas hacen referencia al
aspecto lechoso que presenta el firmamento durante la noche, según la
leyenda griega en la cual Hércules, hijo de Zeus y Alcmene, al mamar del
pecho de su madre lo hizo con tal fuerza, que la leche siguió
derramándose por el firmamento, hasta formar una faja blanquecina. El
número de estrellas es imposible determinarlo, además cuenta con astros
de todos tipos y nebulosas en las cuales siguen formándose estrellas. En
1925 se creyó que la vía láctea era todo el Universo, pero a partir de
Edwin Powell Hubble, comenzó hacerse la distinción de la vía láctea y las demás galaxias llamadas
en un principio nebulosas extragalácticas.
La vía láctea presenta tres partes fundamentales:
- El bulbo central: Tiene forma de un globo achatado de unos 30,000
años luz de diámetro, en el se encuentra la mayoría de las estrellas, el
polvo y gas interestelares son escasos.
- El disco galáctico: Está formado por varias espirales, en la cual las
estrellas son menos numerosas y abundan las nubes de gas y polvo
(nebulosas), tiene una forma achatada de unos 100,000 años luz de
largo, 80,000 de ancho y 3,000 de espesor, precisamente en una de
las espirales a unos 28,000 años-luz del centro galáctico, se localiza el sistema solar.
- Halo galáctico: Es una esfera de 150,000 años-luz de diámetro que envuelve al bulbo
central y al disco y en el cual se localizan unas 200 agrupaciones estelares, llamadas enjambres globulares por su parecido con un globo, entre los más conocidos están el de Hércules, formado por 100,000 estrellas que se encuentran a una distancia de 35,000 años-luz de la tierra.
- La Corona: Es una esfera con un diámetro de 600,000 años-luz, en la cual no hay
estrellas sino una materia invisible y bastante tenue, a pesar de su rareza la corona podría contener hasta el 90% de la masa total de la vía láctea por su enorme tamaño.
3.1. La Tierra como parte del sistema solar.
El sistema solar está compuesto por una estrella, el Sol, 9 planetas, 66 satélites o lunas, 45,000 asteroides o planetoides y un número indeterminado de cometas y meteoritos. El sol es el centro, y esta compuesta por 73% de hidrógeno, 25% de helio, 2% restante contiene neón, magnesio, silicio, hierro, oxígeno, etc. en él no puede haber elementos en estado sólido o liquido, el astro es una enorme esfera de gases, mejor conocido como Plasma, que es el estado de la materia en el cual no hay átomos organizados sino partículas elementales sueltas (protones,electrones, neutrones)
Los planetas se clasifican en terrestres y jovianos.
Los terrestres están formados por una esfera rocosa rodeada de una atmósfera reducida, son relativamente pequeños, sólidos y más densos que el agua, giran alrededor de su eje y tienen pocos satélites, los planetas terrestres son; la Tierra, Venus, Marte, Mercurio y Plutón. Los planetas Jovianos están formados principalmente por gases, con una reducida esfera rocosa central y una atmósfera bastante grande, son mayores que los terrestres por esto se le llaman también planetas gigantes, giran rápidamente sobre su eje y cuentas con numerosos satélites, en estos se encuentran; Júpiter, Saturno y Urano.
La Tierra es el mayor y más denso de los planetas terrestres, por sus características (densidad promedio 5.52, escasez de cráteres meteoríticos, grandes masas de agua, atmósfera formada de nitrógeno y oxígeno, presencia de seres vivos), es un planeta único en el sistema solar. Hasta donde se sabe sólo en ella coexisten de manera estable y duradera los estados sólido, líquido y gaseoso del agua, su temperatura superficial promedio es de 17º C, y tiene un satélite la Luna.
Otros componentes del sistema solar son los Asteroides, Satélites, Cometas y Meteoritos.
- Asteroides: son astros rocosos, de reducidas dimensiones y de formas irregulares, se mueven en órbitas planetarias comprendidas en su totalidad entre Marte y Júpiter.
- Satélites: son astros que giran alrededor de un planeta, exceptuando a la luna, los
primeros en ser descubiertos son los 4 mayores de Júpiter (lo, Europa, Ganímedes y
Calisto), observados por Galileo en 1610.
- Cometas: son astros bastante diferentes de los planetas, asteroides y satélites, constan esencialmente de tres partes: El núcleo; compuesto de materiales congelados (hidrogeno, hielo, metano, amoniaco y rocas) cuya densidad es menor que la del agua. La Cabellera; se forma por evaporación de los materiales superficiales del núcleo, cuando el cometa se encuentra cerca de la órbita de Júpiter. La Cola; se forma cuando el cometa se encuentra entre las órbitas de Júpiter y Marte. Los cometas forman una especie de halo o aureola alrededor del sistema solar. Cuando son sacados de sus órbitas por la atracción de alguna estrella o planeta, caen hacia el sol y adoptan orbitas elípticas muy excéntricas que los llevan a pasar bastante cerca del astro rey.
- Meteoritos: o astrolitos, son cuerpos rocosos de forma irregular que vagan por el espacio hasta que caen en alguno de los astros antes mencionados, si al penetrar en la atmósfera terrestre se queman totalmente, se les llaman estrellas fugaces, si explotan antes de llegar al suelo, se llaman bólidos; si una parte de los mismos llega al suelo se llaman aerolitos o uranolitos (piedras de aire y piedras del cielo). La caída de estos en algunos planetas como Marte y Mercurio o la luna han formado cráteres de tamaño variado, en la Tierra también caen pero debido a su densidad atmosférica de nitrógeno y oxígeno los quema, casi siempre antes de llegar al suelo.
martes, 13 de septiembre de 2011
domingo, 14 de agosto de 2011
Historia de la geografia
Historia de la geografía
En el desarrollo de la Geografía influyen varios aspectos, como el avance incesante de otras disciplinas, los adelantos tecnológicos y la realidad social. En el umbral del siglo XXI, los conocimientos geográficos se aplican en diversos campos, además son fundamentales para comprender el mundo que nos rodea y resolver problemas espaciales concretos.
La construcción del campo de estudio de la Geografía ha sido lenta, y sin duda los inicios de esta labor se encuentran en la cultura griega.
La historia de la Geografía se divide en grandes etapas; cada una de éstas se caracteriza por la forma de hacer las investigaciones y los estudios geográficos, los cuales generalmente giran alrededor de las relaciones existentes entre la sociedad y la Naturaleza en un espacio geográfico dado, llámese éste localidad, región, territorio, país y continente.
A lo largo de la historia de esta disciplina destacan estudiosos que, con sus aportaciones, han establecido las bases del quehacer geográfico. Sus obras, siempre influidas por el momento histórico que vivieron, han contribuido a incrementar el campo de estudio de la Geografía, tan diverso y complejo, pero siempre ligado a nuestras actividades cotidianas.
LA GEOGRAFÍA EN LA ANTIGÜEDAD
Para entender el desarrollo de la Geografía en la antigua Grecia, es necesario conocer, a grandes rasgos, las aportaciones de varios sabios que se ocuparon de temas geográficos. Entre los más destacados pueden mencionarse los siguientes: HOMERO (siglo VII a. de C.) es considerado como uno de los fundadores de la Geografía. De sus escritos La Iliada y la Odisea es posible deducir los conocimientos geográficos de la época. Si bien es cierto que resulta difícil distinguir en los poemas homéricos la leyenda de la realidad, en ellos se citan narraciones de viajes marítimos y la ubicación de lugares en referencia a los cuatros vientos que representan los puntos cardinales: Boreas (norte), Euros (este), Noto (oeste) y Zephyrus (sur).
HERODOTO (siglo V a. de C.) realizó numerosos viajes y describió en sus escritos los pueblos, sus usos y costumbres, así como características geográficas de las regiones y territorios donde habitaban. El primero de sus nueve libros de Historia puede considerarse como un estudio de Geografía Humana.
ERATÓSTENES (280-200 a. de C.) calculó la circunferencia de la Tierra y conformó un sistema de líneas (latitud y longitud) para ubicar accidentes geográficos, como ríos, montañas y poblaciones. También escribió Las memorias geográficas y Hermes geográfico. Sin embargo, sólo se conocen algunos fragmentos de sus obras.
HECATEO (siglo IV a. de C.) escribió Periodo ges. Aunque sólo quedan fragmentos de la obra, se sabe que reunía información geográfica y antropológica referente a lugares, pueblos y animales. Dividió su obra en dos partes: Europa y Asia. También elaboró un mapa que muestra un mundo plano y redondo.
En roma, la Geografía siguió otros derroteros. Se elaboraron extensas descripciones de las tierras que componían el Imperio Romano.
HIPARCO (160-125 a. de C.) dividió imaginariamente la Tierra en tres franjas térmicas paralelas: tórrida, templada y fría. Su idea acerca de que las zonas muy calientes o muy frías eran inhabitables fue aceptada por muchos sabios griegos de su época.
PLINIO (79-23 a. de C.) viajó junto con otros romanos por todo el Imperio, y aumentó, con la información que traía de sus viajes, los conocimientos geográficos de aquella época.
STRABON (64 a. de C., 25 d. de C.) fue un erudito y un gran viajero. Recorrió grandes distancias del mundo conocido en su época, debido, entre otras cosas, a la multiplicación de caminos en las provincias romanas y al crecimiento del intercambio comercial por tierra y mar. Sólo se conoce su obra Geographia; se sabe que ésta se componía de siete volúmenes; en ella describió diversas regiones, las costumbres y los rasgos distintivos de sus pueblos, especialmente de aquellos que vivían en las márgenes del mar Mediterráneo, y se consideraban los más civilizados y poderosos de ese momento histórico.
PTOLOMEO (90-168 d. de C.) además de geógrafo, era astrónomo y matemático. Prestaba gran atención a la elaboración de mapas y la ubicación de lugares. A él se deben los términos paralelo y meridiano. En su Geografía, señaló ciudades agregando su situación (latitud y longitud). Ptolomeo determinaba la latitud en relación con la posición del Sol sobre el horizonte, en cambio calculaba la longitud con muy poca precisión. En el Almagesto describió la teoría geocéntrica, según la cual la Tierra está inmóvil y los planetas, el Sol y la Luna giran alrededor de ella. Está teoría fue rebatida por Copérnico, mil trescientos años después; él afirmó que la Tierra y los planetas giran alrededor del Sol y con esa afirmación estableció las bases de la teoría heliocéntrica.
LA GEOGRAFÍA EN LA EDAD MEDIA
A partir de la caída del Imperio romano (siglo V d. de C.), hubo una declinación en el avance de la ciencia en el mundo occidental. La Geografía no fue ajena a esta situación, sólo unos pocos se dedicaron a su estudio. Cabe mencionar la publicación de El Millón, libro escrito por Marco Polo, donde relata su viaje a China, en el siglo XII. Sin embargo, la información contenida en estos relatos fue considerada casi como una fantasía.
Durante la Edad Media, la Geografía persistió en el mundo árabe, sus geógrafos fueron grandes viajeros, resguardaron muchos de los conocimientos de los griegos sobre la Tierra, y acrecentaron sus saberes geográficos con la información aportada por los viajeros y los comerciantes.
Los geógrafos árabes escribieron sobre diversas regiones de su mundo y prestaron gran atención a conceptos como localización, distancia y orientación, dado que sus desplazamientos y actividades económicas (comercio por mar y tierra) así lo requerían.
Entre los geógrafos árabes que más destacaron en esos tiempos, figuran:
IBN BATUTA fue un notable viajero. Sus viajes lo llevaron a conocer lugares muy distantes, llegó al norte de China y bordeó las costas orientales de África, al sur del Ecuador, donde encontró lugares habitados; con esto desmintió las ideas griegas de que las zonas tórridas eran inhabitables.
IBN KBALDUM, en sus obras geográficas, presentó ideas muy interesantes acerca de la forma de vida de los nómadas y su capacidad de organización.
AL IDRISI, geógrafo y matemático de la Escuela cartográfica de Palermo. Por encomienda de Roger II, rey normando de Sicilia, hacía 1154, elaboró una obra cartográfica monumental, la cual consta de un mapamundi y setenta mapas locales donde se vertieron los conocimientos geográficos árabes y cristianos.
LA GEOGRAFÍA EN EL RENACIMIENTO
Al finalizar la Edad Media, varios hechos contribuyeron a reavivar el interés por la Geografía en el mundo occidental. Durante el Renacimiento destaca la traducción de textos geográficos griegos al latín y los grandes descubrimientos de lugares lejanos.
Al traducirse al latín los textos geográficos de los griegos, los estudiantes tuvieron acceso directo a sus obras, lo que llevó al restablecimiento de la Geografía clásica. Entre estas obras debe mencionarse la Geografía de Ptolomeo, traducida en 1471, que llegó a constituir una fuente de saber inobjetable.
La búsqueda de nuevas rutas comerciales hacía el oriente y el estímulo de Enrique el Navegante por las exploraciones fueron un incentivo para los grandes descubrimientos de los siglos XV y XVI.
Cristóbal Colón utilizó la información de la Geografía de Ptolomeo en su búsqueda de una nueva ruta hacia Oriente. La inexactitud de los datos contenidos en la obra ayudó al descubrimiento de América.
Los grandes descubrimientos que engloban las exploraciones en América e India y los viajes de circunnavegación determinaron el ensanchamiento del horizonte geográfico, que se amplió desde los 60º de latitud y los 100º de longitud, que abarcaba el mundo conocido, a casi toda la Tierra.
El desarrollo de la Cartografía en el Renacimiento se vinculó con los grandes descubrimientos geográficos, el uso de las coordenadas en los mapas y el invento de la imprenta.
Los adelantos en la elaboración de mapas favorecieron el quehacer geográfico. En su época, el geógrafo delineaba en los mapas las tierras descubiertas por los europeos y las describía.
En el Renacimiento se escribieron geografías, a menudo muy voluminosas, que se formaban en gran parte con información extraída de las narraciones de viajes y relatos de los exploradores, salpicados de datos pintorescos, pero imprecisos, y numerosas leyendas.
LA GEOGRAFÍA EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII
A lo largo de estos dos siglos, el quehacer geográfico sufrió pocas variaciones. Todavía a fines del XVIII, los geógrafos tenían como tarea principal recopilar datos, hacer descripciones de lugares y añadir información a los mapas.
Hacía 1650, VARENIO (1622-1650) escribió la Geografía General, donde propuso una estructura para la disciplina, que contemplaba dos tipos de Geografía: general y especial. El campo de estudio de la Geografía General estaría constituido por los aspectos físicos que pudieran ser implicados por leyes generales, y la Geografía especial estudiaría las regiones cuyo carácter dependiera de la acción combinada de aspectos físicos y humanos. Varenio proponía también que los conocimientos de Geografía general fueran la base de lo que llamó Geografía especial. Su obra tuvo escasa difusión y ejerció poca influencia entre los geógrafos de esa época, sin embargo, él es considerado como uno de los precursores de la Geografía moderna y, casi dos siglos después, sus ideas fueron retomadas por Humboldt.
Además de la obra de Varenio, referente a la Geografía física, la Geografía matemática tuvo cierto desarrollo en los siglos XVII y XIII. La primera se ligó estrechamente a la Cartografía y la segunda se fortaleció con investigaciones sobre las medidas de la Tierra para determinar su forma y dimensión. En esta época se logró establecer el ensanchamiento del Ecuador y el achatamiento de los polos.
EMMANUEL KANT (1724-1804), el eminente filósofo, fue también un buen profesor de Geografía física, e intentó aplicar la teoría newtoniana para explicar la evolución del Sistema Solar a partir de una nebulosa; pero su mayor logro consistió en establecer los fundamentos del conocimiento científico, con lo cual contribuyó en alguna medida a sentar las bases de la Geografía como una ciencia.
Las contribuciones de Varenio y Kant a la Geografía no modificaron en gran medida la labor de los geógrafos de su época, pues su obra fue poco difundida y sólo llegó a algunos estudiosos.
LA GEOGRAFÍA EN EL SIGLO XIX
En el siglo XIX la albor del geógrafo cambió de rumbo, su misión fue más allá de registrar datos y realizar descripciones; empezó la búsqueda del porque de las diferencias entre una región y otra.
En la evolución del pensamiento geográfico, durante la primera mitad del siglo XIX, destacaron las aportaciones de los geógrafos alemanes Alejandro de Humboldt y Carl Ritter, que son considerados los fundadores de la Geografía explicativa o moderna. A lo largo de este siglo Reclus, Ratzel, Mackinder y Vidal de la Blache también realizaron contribuciones importantes al saber geográfico.
ALEJANDRO DE HUMBOLDT (1769-1859) fue un gran naturalista y viajero alemán. Durante cinco años realizó exploraciones científicas en América del Sur, visitó Nueva España, Cuba y Louisiana (Estados Unidos de América).
Humboldt delimitó el campo de acción de la Geografía, lo separó del ámbito de las ciencias físicas y biológicas y aportó dos de sus principios: causalidad (causa-efecto) y extensión (búsqueda de fenómenos análogos al estudiado en otras partes del globo con características semejantes).
Humboldt escribió numerosas obras, entre las más representativas pueden mencionarse Cosmos, Los cuadernos de la Naturaleza y Ensayo político de la Nueva España.
En sus obras, además de describir, Humboldt explica las causas de la distribución de objetos o fenómenos e incursiona en sus consecuencias. En su literatura introduce mapas, donde señala la altitud para caracterizar el relieve. Además, trazó el primer mapa de isotermas (líneas que unen puntos con igual temperatura) y fue el creador de la Geografía botánica, que estudia la distribución de las plantas con base en su fisonomía y las relaciones que guardan con el suelo y el clima.
CARL RITTER (1779-1859) aplicó los principios de causalidad y extensión en sus estudios geográficos. Además, resaltó la importancia de la ubicación mundial como primer hecho por considerar en el estudio geográfico de un país.
Su obra incluye descripciones de países de Asia y África. Puede citarse también la Geografía Universal Comparada (la Geografía en relación con la naturaleza y la historia del hombre), donde se destaca que en cualquier parte habitada de la Tierra, Hay una relación entre los grupos humanos y el país en que habitan.
Por lo que respecta a Ritter, fue más conocido entre los historiadores que entre los geógrafos, quienes introducían un esbozo geográfico entre sus obras, pues consideraban que era fundamental para entender la historia.
Las aportaciones de Humboldt y Ritter al campo de estudio de la Geografía permitieron delinear la disciplina, establecer un método de trabajo y definir su campo de estudio, y lo separaron del ámbito de las ciencias naturales. A la Geografía correspondería, según el criterio de ambos geógrafos, estudiar los rasgos de la superficie terrestre como un todo armónico que engloba aspectos físicos y humanos.
ELISEO RECLUS (1830-1905), geógrafo francés que se desempeño como catedrático de Geografía comparada en la Universidad de Bruselas; en sus exposiciones difundió la obra de Ritter; también escribió algunas obras de Geografía: Nueva Geografía Universal, El Hombre y la Tierra, etcétera.
En el último tercio del siglo XIX, las grandes expediciones aportaron información sobre algunas regiones todavía desconocidas, tierra adentro de los continentes (África, Asia, América Latina y Oceanía), que se concretaron en la configuración de un mapa mundial y en la publicación de obras geográficas. Reclus cautivó al público lector con la forma amena como abordaba los temas geográficos en sus libros.
FREDERICK RATZEL (1844-1904), destacado geógrafo alemán, al estudiar la interdependencia del ambiente y los grupos humanos, estableció los fundamentos de la Geografía humana, que el denominó Antropogeografía.
Por este un campo de estudio tan extenso, Ratzel centró sus investigaciones en los procesos de adaptación al medio natural y la necesidad de expansión y desplazamiento de los grupos humanos; usó como marco para sus investigaciones el determinismo geográfico, entendido como la influencia determinante del medio físico sobre las actividades del hombre.
Ratzel aplicó el positivismo y la teoría de la evolución postulada por Charles Darwin (1809-1882) al estudio de las relaciones entre los grupos humanos y su medio. Del positivismo tomó la idea de usar el método científico (concepto, teorías y leyes) en las investigaciones geográficas; del darwinismo, incorporó al campo de estudio de la Geografía el uso de conceptos como organismo, selección natural, adaptación y evolución, entre otros.
Entre los estudiosos de la Geografía física que utilizaron el positivismo en sus investigaciones geográficas, puede mencionarse a Huxley. En 1877, este científico publicó un Tratado de Geografía Física (Phisiography), donde, a partir de lo desconocido y con base en el trabajo de campo y la observación directa, estableció una ordenación sistemática de los hechos observados para deducir relaciones que identificaban causa-efecto.
No sólo las aportaciones realizadas por los autores arriba citados, y otros más, contribuyeron al desarrollo de la Geografía moderna a lo largo del siglo XIX.Deben mencionarse, además la actividad de las sociedades geográficas y la publicación de revistas geográficas como elementos fundamentales de la difusión de la disciplina, así como la institucionalización de la Geografía, que se logró al incorporara contenidos geográficos en los planes de estudio de enseñanza básica y media y al establecer cátedras de Geografía en Universidades.
LA GEOGRAFÍA EN EL SIGLO XX
La historia de la Geografía, en los umbrales del siglo XX, empezó con hechos importantes: se delimitó con más exactitud su campo de estudio, y se perfilaron claramente las dos grandes ramas del conocimiento geográfico: Geografía física y Geografía humana.
También al inicio del siglo XX, se difundió fuera de Europa el determinismo geográfico. Este enfoque se aplicó en estudios de Geografía física y de Geografía humana. En Estados Unidos de América, W.M. Davis, por ejemplo, al realizar investigaciones geomorfológicas, utilizó el evolucionismo para explicar los ciclos de erosión.
ELLSWORT HUNTINGTON (1876-1947), por su parte, confirió al clima gran importancia, pues afirmaba que de dicho elemento natural dependía el desarrollo de las civilizaciones, su auge y decadencia. El determinismo geográfico fue desplazado por el posibilismo, doctrina filosófica que afirma que el medio no determina las actividades del hombre, que es libre para usar los elementos que le ofrece la Naturaleza de acuerdo con su nivel cultural, es decir, libre para aprovechar las múltiples posibilidades que la Naturaleza le ofrece. El posibilismo está basado en la corriente de pensamiento denominada historicismo, que busca comprender la realidad sociocultural a partir de su condición histórica, y se opone al determinismo . Para el historicismo, las ciencias humanas no tienen como objetivo la búsqueda de leyes generales, sino la comprensión de hechos únicos.
El geógrafo francés, VIDAL DE LA BLACHE (1845-1918) fue uno de los posibilistas más destacados. Impulsó, en Francia, la Geografía regional. Este geógrafo afirmaba que el objeto de estudio de la Geografía era la región, hecho único e irrepetible, con rasgos físicos y culturales específicos interrelacionados que lo diferencian de otras zonas. La Blache y algunos de sus alumnos más brillantes (De Martonne, A. Demangeon, J. Brunhes, M. Sorre) elaboraron monografías regionales que sirvieron como modelo para Francia y otros países. Esos estudios geográficos fueron producto de la observación y aportaron minuciosas descripciones de los lugares estudiados. Entre los conceptos que Vidal de la Blanche introdujo al campo de estudio de la Geografía merece citarse el de modos de vida, que considera como resultado de las influencias naturales, históricas y sociales sobre la relación hombre-medio. Las reflexiones de la Blanche sobre la Geografía como un todo y la labor del geógrafo centrada en el estudio de las regiones tuvieron gran influencia en el mundo hasta mediados del siglo XX.
En el desarrollo de la Geografía influyen varios aspectos, como el avance incesante de otras disciplinas, los adelantos tecnológicos y la realidad social. En el umbral del siglo XXI, los conocimientos geográficos se aplican en diversos campos, además son fundamentales para comprender el mundo que nos rodea y resolver problemas espaciales concretos.
La construcción del campo de estudio de la Geografía ha sido lenta, y sin duda los inicios de esta labor se encuentran en la cultura griega.
La historia de la Geografía se divide en grandes etapas; cada una de éstas se caracteriza por la forma de hacer las investigaciones y los estudios geográficos, los cuales generalmente giran alrededor de las relaciones existentes entre la sociedad y la Naturaleza en un espacio geográfico dado, llámese éste localidad, región, territorio, país y continente.
A lo largo de la historia de esta disciplina destacan estudiosos que, con sus aportaciones, han establecido las bases del quehacer geográfico. Sus obras, siempre influidas por el momento histórico que vivieron, han contribuido a incrementar el campo de estudio de la Geografía, tan diverso y complejo, pero siempre ligado a nuestras actividades cotidianas.
LA GEOGRAFÍA EN LA ANTIGÜEDAD
Para entender el desarrollo de la Geografía en la antigua Grecia, es necesario conocer, a grandes rasgos, las aportaciones de varios sabios que se ocuparon de temas geográficos. Entre los más destacados pueden mencionarse los siguientes: HOMERO (siglo VII a. de C.) es considerado como uno de los fundadores de la Geografía. De sus escritos La Iliada y la Odisea es posible deducir los conocimientos geográficos de la época. Si bien es cierto que resulta difícil distinguir en los poemas homéricos la leyenda de la realidad, en ellos se citan narraciones de viajes marítimos y la ubicación de lugares en referencia a los cuatros vientos que representan los puntos cardinales: Boreas (norte), Euros (este), Noto (oeste) y Zephyrus (sur).
HERODOTO (siglo V a. de C.) realizó numerosos viajes y describió en sus escritos los pueblos, sus usos y costumbres, así como características geográficas de las regiones y territorios donde habitaban. El primero de sus nueve libros de Historia puede considerarse como un estudio de Geografía Humana.
ERATÓSTENES (280-200 a. de C.) calculó la circunferencia de la Tierra y conformó un sistema de líneas (latitud y longitud) para ubicar accidentes geográficos, como ríos, montañas y poblaciones. También escribió Las memorias geográficas y Hermes geográfico. Sin embargo, sólo se conocen algunos fragmentos de sus obras.
HECATEO (siglo IV a. de C.) escribió Periodo ges. Aunque sólo quedan fragmentos de la obra, se sabe que reunía información geográfica y antropológica referente a lugares, pueblos y animales. Dividió su obra en dos partes: Europa y Asia. También elaboró un mapa que muestra un mundo plano y redondo.
En roma, la Geografía siguió otros derroteros. Se elaboraron extensas descripciones de las tierras que componían el Imperio Romano.
HIPARCO (160-125 a. de C.) dividió imaginariamente la Tierra en tres franjas térmicas paralelas: tórrida, templada y fría. Su idea acerca de que las zonas muy calientes o muy frías eran inhabitables fue aceptada por muchos sabios griegos de su época.
PLINIO (79-23 a. de C.) viajó junto con otros romanos por todo el Imperio, y aumentó, con la información que traía de sus viajes, los conocimientos geográficos de aquella época.
STRABON (64 a. de C., 25 d. de C.) fue un erudito y un gran viajero. Recorrió grandes distancias del mundo conocido en su época, debido, entre otras cosas, a la multiplicación de caminos en las provincias romanas y al crecimiento del intercambio comercial por tierra y mar. Sólo se conoce su obra Geographia; se sabe que ésta se componía de siete volúmenes; en ella describió diversas regiones, las costumbres y los rasgos distintivos de sus pueblos, especialmente de aquellos que vivían en las márgenes del mar Mediterráneo, y se consideraban los más civilizados y poderosos de ese momento histórico.
PTOLOMEO (90-168 d. de C.) además de geógrafo, era astrónomo y matemático. Prestaba gran atención a la elaboración de mapas y la ubicación de lugares. A él se deben los términos paralelo y meridiano. En su Geografía, señaló ciudades agregando su situación (latitud y longitud). Ptolomeo determinaba la latitud en relación con la posición del Sol sobre el horizonte, en cambio calculaba la longitud con muy poca precisión. En el Almagesto describió la teoría geocéntrica, según la cual la Tierra está inmóvil y los planetas, el Sol y la Luna giran alrededor de ella. Está teoría fue rebatida por Copérnico, mil trescientos años después; él afirmó que la Tierra y los planetas giran alrededor del Sol y con esa afirmación estableció las bases de la teoría heliocéntrica.
LA GEOGRAFÍA EN LA EDAD MEDIA
A partir de la caída del Imperio romano (siglo V d. de C.), hubo una declinación en el avance de la ciencia en el mundo occidental. La Geografía no fue ajena a esta situación, sólo unos pocos se dedicaron a su estudio. Cabe mencionar la publicación de El Millón, libro escrito por Marco Polo, donde relata su viaje a China, en el siglo XII. Sin embargo, la información contenida en estos relatos fue considerada casi como una fantasía.
Durante la Edad Media, la Geografía persistió en el mundo árabe, sus geógrafos fueron grandes viajeros, resguardaron muchos de los conocimientos de los griegos sobre la Tierra, y acrecentaron sus saberes geográficos con la información aportada por los viajeros y los comerciantes.
Los geógrafos árabes escribieron sobre diversas regiones de su mundo y prestaron gran atención a conceptos como localización, distancia y orientación, dado que sus desplazamientos y actividades económicas (comercio por mar y tierra) así lo requerían.
Entre los geógrafos árabes que más destacaron en esos tiempos, figuran:
IBN BATUTA fue un notable viajero. Sus viajes lo llevaron a conocer lugares muy distantes, llegó al norte de China y bordeó las costas orientales de África, al sur del Ecuador, donde encontró lugares habitados; con esto desmintió las ideas griegas de que las zonas tórridas eran inhabitables.
IBN KBALDUM, en sus obras geográficas, presentó ideas muy interesantes acerca de la forma de vida de los nómadas y su capacidad de organización.
AL IDRISI, geógrafo y matemático de la Escuela cartográfica de Palermo. Por encomienda de Roger II, rey normando de Sicilia, hacía 1154, elaboró una obra cartográfica monumental, la cual consta de un mapamundi y setenta mapas locales donde se vertieron los conocimientos geográficos árabes y cristianos.
LA GEOGRAFÍA EN EL RENACIMIENTO
Al finalizar la Edad Media, varios hechos contribuyeron a reavivar el interés por la Geografía en el mundo occidental. Durante el Renacimiento destaca la traducción de textos geográficos griegos al latín y los grandes descubrimientos de lugares lejanos.
Al traducirse al latín los textos geográficos de los griegos, los estudiantes tuvieron acceso directo a sus obras, lo que llevó al restablecimiento de la Geografía clásica. Entre estas obras debe mencionarse la Geografía de Ptolomeo, traducida en 1471, que llegó a constituir una fuente de saber inobjetable.
La búsqueda de nuevas rutas comerciales hacía el oriente y el estímulo de Enrique el Navegante por las exploraciones fueron un incentivo para los grandes descubrimientos de los siglos XV y XVI.
Cristóbal Colón utilizó la información de la Geografía de Ptolomeo en su búsqueda de una nueva ruta hacia Oriente. La inexactitud de los datos contenidos en la obra ayudó al descubrimiento de América.
Los grandes descubrimientos que engloban las exploraciones en América e India y los viajes de circunnavegación determinaron el ensanchamiento del horizonte geográfico, que se amplió desde los 60º de latitud y los 100º de longitud, que abarcaba el mundo conocido, a casi toda la Tierra.
El desarrollo de la Cartografía en el Renacimiento se vinculó con los grandes descubrimientos geográficos, el uso de las coordenadas en los mapas y el invento de la imprenta.
Los adelantos en la elaboración de mapas favorecieron el quehacer geográfico. En su época, el geógrafo delineaba en los mapas las tierras descubiertas por los europeos y las describía.
En el Renacimiento se escribieron geografías, a menudo muy voluminosas, que se formaban en gran parte con información extraída de las narraciones de viajes y relatos de los exploradores, salpicados de datos pintorescos, pero imprecisos, y numerosas leyendas.
LA GEOGRAFÍA EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII
A lo largo de estos dos siglos, el quehacer geográfico sufrió pocas variaciones. Todavía a fines del XVIII, los geógrafos tenían como tarea principal recopilar datos, hacer descripciones de lugares y añadir información a los mapas.
Hacía 1650, VARENIO (1622-1650) escribió la Geografía General, donde propuso una estructura para la disciplina, que contemplaba dos tipos de Geografía: general y especial. El campo de estudio de la Geografía General estaría constituido por los aspectos físicos que pudieran ser implicados por leyes generales, y la Geografía especial estudiaría las regiones cuyo carácter dependiera de la acción combinada de aspectos físicos y humanos. Varenio proponía también que los conocimientos de Geografía general fueran la base de lo que llamó Geografía especial. Su obra tuvo escasa difusión y ejerció poca influencia entre los geógrafos de esa época, sin embargo, él es considerado como uno de los precursores de la Geografía moderna y, casi dos siglos después, sus ideas fueron retomadas por Humboldt.
Además de la obra de Varenio, referente a la Geografía física, la Geografía matemática tuvo cierto desarrollo en los siglos XVII y XIII. La primera se ligó estrechamente a la Cartografía y la segunda se fortaleció con investigaciones sobre las medidas de la Tierra para determinar su forma y dimensión. En esta época se logró establecer el ensanchamiento del Ecuador y el achatamiento de los polos.
EMMANUEL KANT (1724-1804), el eminente filósofo, fue también un buen profesor de Geografía física, e intentó aplicar la teoría newtoniana para explicar la evolución del Sistema Solar a partir de una nebulosa; pero su mayor logro consistió en establecer los fundamentos del conocimiento científico, con lo cual contribuyó en alguna medida a sentar las bases de la Geografía como una ciencia.
Las contribuciones de Varenio y Kant a la Geografía no modificaron en gran medida la labor de los geógrafos de su época, pues su obra fue poco difundida y sólo llegó a algunos estudiosos.
LA GEOGRAFÍA EN EL SIGLO XIX
En el siglo XIX la albor del geógrafo cambió de rumbo, su misión fue más allá de registrar datos y realizar descripciones; empezó la búsqueda del porque de las diferencias entre una región y otra.
En la evolución del pensamiento geográfico, durante la primera mitad del siglo XIX, destacaron las aportaciones de los geógrafos alemanes Alejandro de Humboldt y Carl Ritter, que son considerados los fundadores de la Geografía explicativa o moderna. A lo largo de este siglo Reclus, Ratzel, Mackinder y Vidal de la Blache también realizaron contribuciones importantes al saber geográfico.
ALEJANDRO DE HUMBOLDT (1769-1859) fue un gran naturalista y viajero alemán. Durante cinco años realizó exploraciones científicas en América del Sur, visitó Nueva España, Cuba y Louisiana (Estados Unidos de América).
Humboldt delimitó el campo de acción de la Geografía, lo separó del ámbito de las ciencias físicas y biológicas y aportó dos de sus principios: causalidad (causa-efecto) y extensión (búsqueda de fenómenos análogos al estudiado en otras partes del globo con características semejantes).
Humboldt escribió numerosas obras, entre las más representativas pueden mencionarse Cosmos, Los cuadernos de la Naturaleza y Ensayo político de la Nueva España.
En sus obras, además de describir, Humboldt explica las causas de la distribución de objetos o fenómenos e incursiona en sus consecuencias. En su literatura introduce mapas, donde señala la altitud para caracterizar el relieve. Además, trazó el primer mapa de isotermas (líneas que unen puntos con igual temperatura) y fue el creador de la Geografía botánica, que estudia la distribución de las plantas con base en su fisonomía y las relaciones que guardan con el suelo y el clima.
CARL RITTER (1779-1859) aplicó los principios de causalidad y extensión en sus estudios geográficos. Además, resaltó la importancia de la ubicación mundial como primer hecho por considerar en el estudio geográfico de un país.
Su obra incluye descripciones de países de Asia y África. Puede citarse también la Geografía Universal Comparada (la Geografía en relación con la naturaleza y la historia del hombre), donde se destaca que en cualquier parte habitada de la Tierra, Hay una relación entre los grupos humanos y el país en que habitan.
Por lo que respecta a Ritter, fue más conocido entre los historiadores que entre los geógrafos, quienes introducían un esbozo geográfico entre sus obras, pues consideraban que era fundamental para entender la historia.
Las aportaciones de Humboldt y Ritter al campo de estudio de la Geografía permitieron delinear la disciplina, establecer un método de trabajo y definir su campo de estudio, y lo separaron del ámbito de las ciencias naturales. A la Geografía correspondería, según el criterio de ambos geógrafos, estudiar los rasgos de la superficie terrestre como un todo armónico que engloba aspectos físicos y humanos.
ELISEO RECLUS (1830-1905), geógrafo francés que se desempeño como catedrático de Geografía comparada en la Universidad de Bruselas; en sus exposiciones difundió la obra de Ritter; también escribió algunas obras de Geografía: Nueva Geografía Universal, El Hombre y la Tierra, etcétera.
En el último tercio del siglo XIX, las grandes expediciones aportaron información sobre algunas regiones todavía desconocidas, tierra adentro de los continentes (África, Asia, América Latina y Oceanía), que se concretaron en la configuración de un mapa mundial y en la publicación de obras geográficas. Reclus cautivó al público lector con la forma amena como abordaba los temas geográficos en sus libros.
FREDERICK RATZEL (1844-1904), destacado geógrafo alemán, al estudiar la interdependencia del ambiente y los grupos humanos, estableció los fundamentos de la Geografía humana, que el denominó Antropogeografía.
Por este un campo de estudio tan extenso, Ratzel centró sus investigaciones en los procesos de adaptación al medio natural y la necesidad de expansión y desplazamiento de los grupos humanos; usó como marco para sus investigaciones el determinismo geográfico, entendido como la influencia determinante del medio físico sobre las actividades del hombre.
Ratzel aplicó el positivismo y la teoría de la evolución postulada por Charles Darwin (1809-1882) al estudio de las relaciones entre los grupos humanos y su medio. Del positivismo tomó la idea de usar el método científico (concepto, teorías y leyes) en las investigaciones geográficas; del darwinismo, incorporó al campo de estudio de la Geografía el uso de conceptos como organismo, selección natural, adaptación y evolución, entre otros.
Entre los estudiosos de la Geografía física que utilizaron el positivismo en sus investigaciones geográficas, puede mencionarse a Huxley. En 1877, este científico publicó un Tratado de Geografía Física (Phisiography), donde, a partir de lo desconocido y con base en el trabajo de campo y la observación directa, estableció una ordenación sistemática de los hechos observados para deducir relaciones que identificaban causa-efecto.
No sólo las aportaciones realizadas por los autores arriba citados, y otros más, contribuyeron al desarrollo de la Geografía moderna a lo largo del siglo XIX.Deben mencionarse, además la actividad de las sociedades geográficas y la publicación de revistas geográficas como elementos fundamentales de la difusión de la disciplina, así como la institucionalización de la Geografía, que se logró al incorporara contenidos geográficos en los planes de estudio de enseñanza básica y media y al establecer cátedras de Geografía en Universidades.
LA GEOGRAFÍA EN EL SIGLO XX
La historia de la Geografía, en los umbrales del siglo XX, empezó con hechos importantes: se delimitó con más exactitud su campo de estudio, y se perfilaron claramente las dos grandes ramas del conocimiento geográfico: Geografía física y Geografía humana.
También al inicio del siglo XX, se difundió fuera de Europa el determinismo geográfico. Este enfoque se aplicó en estudios de Geografía física y de Geografía humana. En Estados Unidos de América, W.M. Davis, por ejemplo, al realizar investigaciones geomorfológicas, utilizó el evolucionismo para explicar los ciclos de erosión.
ELLSWORT HUNTINGTON (1876-1947), por su parte, confirió al clima gran importancia, pues afirmaba que de dicho elemento natural dependía el desarrollo de las civilizaciones, su auge y decadencia. El determinismo geográfico fue desplazado por el posibilismo, doctrina filosófica que afirma que el medio no determina las actividades del hombre, que es libre para usar los elementos que le ofrece la Naturaleza de acuerdo con su nivel cultural, es decir, libre para aprovechar las múltiples posibilidades que la Naturaleza le ofrece. El posibilismo está basado en la corriente de pensamiento denominada historicismo, que busca comprender la realidad sociocultural a partir de su condición histórica, y se opone al determinismo . Para el historicismo, las ciencias humanas no tienen como objetivo la búsqueda de leyes generales, sino la comprensión de hechos únicos.
El geógrafo francés, VIDAL DE LA BLACHE (1845-1918) fue uno de los posibilistas más destacados. Impulsó, en Francia, la Geografía regional. Este geógrafo afirmaba que el objeto de estudio de la Geografía era la región, hecho único e irrepetible, con rasgos físicos y culturales específicos interrelacionados que lo diferencian de otras zonas. La Blache y algunos de sus alumnos más brillantes (De Martonne, A. Demangeon, J. Brunhes, M. Sorre) elaboraron monografías regionales que sirvieron como modelo para Francia y otros países. Esos estudios geográficos fueron producto de la observación y aportaron minuciosas descripciones de los lugares estudiados. Entre los conceptos que Vidal de la Blanche introdujo al campo de estudio de la Geografía merece citarse el de modos de vida, que considera como resultado de las influencias naturales, históricas y sociales sobre la relación hombre-medio. Las reflexiones de la Blanche sobre la Geografía como un todo y la labor del geógrafo centrada en el estudio de las regiones tuvieron gran influencia en el mundo hasta mediados del siglo XX.
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